FIFA 선정 역대 최고의 선수는?

 

전 세계 축구 팬이라면 한 번쯤 이런 질문을 떠올려봤을 겁니다. "축구 역사상 최고의 선수는 누구일까?" FIFA와 축구계 전문가들은 수많은 기록과 활약을 기준으로 시대를 대표하는 선수들을 꾸준히 평가해왔습니다. 하지만 단순히 골 수나 우승 트로피만으로 선수를 판단하긴 어렵죠. 이 글에서는 포지션이나 국적, 세대를 뛰어넘어 ‘축구의 레전드’로 인정받은 선수 10인을 소개합니다. 누가 더 낫냐는 논쟁보다는, 이들이 축구에 남긴 영향과 흔적을 되새겨 보는 시간이 되시길 바랍니다.

1. 펠레 – 월드컵의 왕, 축구의 신화

축구를 전 세계인이 사랑하는 스포츠로 만든 상징적 인물, 펠레. 그는 단순한 스타가 아닌, 축구 그 자체로 불릴 만큼 큰 존재였습니다. 1958년 스웨덴 월드컵에서 17세의 나이로 브라질을 우승으로 이끌며 단숨에 세계적인 주목을 받았죠. 이후 1962년과 1970년 대회에서도 브라질을 정상에 올리며 월드컵 3회 우승이라는 유일무이한 기록을 남겼습니다. 국가대표 A매치에서는 92경기 77골, 클럽에서는 산투스 FC와 뉴욕 코스모스를 거치며 공식 831경기 757골이라는 어마어마한 기록을 세웠습니다. 그의 플레이는 단순한 득점에 그치지 않았습니다. 펠레는 경기의 흐름을 바꾸는 천재적인 센스와 동료를 살리는 패스, 그리고 늘 여유 있는 플레이로 모두의 찬사를 받았습니다. FIFA는 그를 "역사상 가장 위대한 선수 중 한 명"으로, IOC는 "20세기 최고의 운동선수"로 선정했을 정도입니다. 그의 이름은 지금도 ‘축구의 시작점’으로 남아 있습니다.

2. 디에고 마라도나 – 천재성과 논란을 동시에 품은 영웅

아르헨티나 출신의 마라도나는 단순한 축구 선수를 넘어, 축구를 통해 감정과 드라마를 전달한 예술가에 가까웠습니다. 특히 1986년 월드컵에서 보여준 활약은 지금도 많은 사람들의 기억 속에 생생히 남아 있습니다. 잉글랜드전에서의 '신의 손'은 논란이었지만, 이후 보여준 '세기의 골'은 그야말로 한 편의 예술이었죠. 그는 아르헨티나 대표로 91경기에서 34골, 나폴리에서는 리그 2회 우승과 UEFA컵 우승을 이끌며 구단 역사상 가장 위대한 선수로 남았습니다. 다소 거칠고 논쟁적인 성격이 있었지만, 누구보다 창의적이고 감성적인 플레이를 펼쳤던 마라도나. FIFA는 그를 펠레와 함께 20세기 최고의 선수로 공동 선정했습니다. 지금까지도 그의 이야기는 축구를 이야기할 때 빠질 수 없는 소재입니다.

3. 리오넬 메시 – 통계를 넘어선 완성형 선수

리오넬 메시는 그야말로 축구의 교과서 같은 선수입니다. 탁월한 드리블 능력, 전술적인 시야, 창의적인 패스, 그리고 결정적인 순간에 골을 넣는 감각까지 모든 걸 갖춘 선수죠. 국가대표로는 182경기 108골을 넣으며 아르헨티나의 역대 최다 득점자로 이름을 올렸고, 2022년 카타르 월드컵에서는 조국을 36년 만에 정상에 올려놓으며 ‘국가대표 커리어 완성’이라는 평가를 받았습니다. 클럽에서는 바르셀로나에서만 20년 가까이 활약하며 850경기 이상 740골 이상, 챔피언스리그 우승 4회, 라리가 우승 10회 등 수많은 트로피를 들어 올렸습니다. 개인 수상으로는 발롱도르 8회 수상(역대 최다)이라는 전무후무한 기록도 세웠습니다. FIFA는 메시를 “현대 축구의 모든 것을 갖춘 선수”라 평하며, 그가 남긴 기록과 경기 스타일은 많은 후배 선수들에게 큰 영향을 주고 있습니다.

4. 크리스티아누 호날두 – 노력으로 신화를 만든 사나이

크리스티아누 호날두는 ‘타고난 선수’라기보다는 ‘만들어진 전설’에 더 가까운 인물입니다. 놀라운 자기관리 능력, 집요한 승부욕, 그리고 멘탈은 그를 정상으로 이끈 가장 큰 무기였죠. 그는 포르투갈 대표로 207경기 130골을 기록하며 A매치 최다 득점자로 등극했고, 맨체스터 유나이티드, 레알 마드리드, 유벤투스 등 유럽 최정상 클럽에서 활약하며 챔피언스리그 통산 최다 골, 발롱도르 5회 수상, 유로 2016 우승 등을 이루어냈습니다. 그의 플레이는 빠르고 강하며, 공간 활용 능력과 헤딩, 양발 슈팅 모두에서 완성도가 높습니다. 무엇보다 30대 중후반 이후에도 꾸준한 득점력을 유지한 점이 놀랍습니다. FIFA는 그를 “스스로 한계를 넘은 대표적 사례”로 평가하며, 그의 성공 스토리는 많은 선수들에게 동기 부여가 되고 있습니다.

5. 요한 크루이프 – 축구를 지적으로 만든 혁신가

요한 크루이프는 선수로서도, 감독으로서도 축구의 큰 흐름을 바꾼 인물입니다. 그가 등장하기 전까지 축구는 개별 능력에 많이 의존했지만, 크루이프는 ‘전술과 팀워크’를 강조하며 '토털 사커'라는 개념을 직접 그라운드에서 구현해냈습니다. 네덜란드 대표로는 48경기 33골, 1974년 월드컵에서는 아쉽게 우승은 놓쳤지만 전 세계 축구팬에게 가장 인상 깊은 팀 플레이를 선보였습니다. 클럽에서는 아약스에서 유러피언컵 3연패, 바르셀로나에서는 라리가 우승을 이끌며 중심적인 역할을 했습니다. 발롱도르 3회 수상자(1971, 1973, 1974)로 개인 수상도 화려했고, 감독으로는 바르셀로나의 '드림팀'을 만들어 후대의 티키타카 축구에 기반을 제공했습니다. FIFA는 그를 “현대 축구 전술의 설계자”로 평가하며, 크루이프의 철학은 지금도 많은 팀과 지도자들에게 영향을 주고 있습니다.

6. 지네딘 지단 – 품격과 감성의 플레이메이커

지네딘 지단은 공을 다루는 감각과 경기 흐름을 조절하는 능력에서 독보적이었습니다. 그는 보기 드물게 아름답고 효율적인 축구를 펼친 선수였죠. 특히 중요한 무대에서 더욱 빛났다는 점에서 ‘큰 경기형 선수’로 불릴 만합니다. 프랑스 대표로는 108경기 31골, 1998 월드컵 우승, 유로 2000 우승, 2006 월드컵 준우승이라는 화려한 국가대표 커리어를 자랑합니다. 1998년 월드컵 결승에서의 두 골, 2002 챔피언스리그 결승에서의 발리 슛 등 결정적인 순간에 강한 인상을 남겼습니다. 그는 발롱도르 수상자(1998)이며, 감독으로서는 레알 마드리드를 이끌고 챔피언스리그 3연패라는 대기록을 달성했습니다. FIFA는 지단을 “축구의 품격을 보여준 인물”로 평가하며, 선수와 지도자 모두에서 성공한 몇 안 되는 인물 중 하나로 꼽습니다.

7. 프란츠 베켄바워 – 전술을 바꾼 수비 리더

프란츠 베켄바워는 수비수의 개념을 완전히 뒤집은 인물입니다. 그는 단순히 골문을 지키는 선수가 아닌, 후방에서 경기를 읽고 조율하는 ‘리베로’의 원조였죠. 서독 대표로는 103경기 14골, 1974 월드컵 우승, 유로 1972 우승, 그리고 감독으로서 1990년 월드컵 우승까지 모두 이룬 유일한 전술가형 수비수였습니다. 바이에른 뮌헨 소속으로는 UEFA 챔피언스리그(유러피언컵) 3연패를 달성하며 클럽에서도 황금기를 이끌었습니다. 그는 축구 지능과 위치 선정, 패싱, 리더십이 어우러진 전형적인 ‘똑똑한 수비수’였고, FIFA는 그를 “전술을 디자인하는 수비수”로 평가하며 현대 센터백들의 롤모델로 남겼습니다.

8. 호나우두 – 전성기만으로 역사를 만든 괴물

브라질의 호나우두는 ‘진짜 호날두’로 불릴 만큼 전성기엔 누구도 따라올 수 없는 재능을 가진 스트라이커였습니다. 스피드, 드리블, 양발 마무리, 체격까지 완벽했지만, 잦은 부상이 그의 커리어를 짧게 만들었죠. 국가대표로는 98경기 62골, 2002 월드컵 득점왕(8골), 2002 월드컵 우승, 1998 준우승 등 월드컵 무대에서도 강렬한 인상을 남겼습니다. 클럽에서는 PSV, 바르셀로나, 인테르, 레알 마드리드 등 명문팀을 거치며 343경기 247골이라는 통산 기록을 남겼습니다. 발롱도르 2회(1997, 2002), FIFA 올해의 선수 3회, 라리가 득점왕, UEFA컵 우승 등 굵직한 개인 커리어도 보유하고 있습니다. FIFA는 그를 “전성기만으로도 최고 반열에 오를 수 있는 선수”라고 평합니다.

9. 루카 모드리치 – 조용하지만 확실한 리더

루카 모드리치는 크로아티아라는 작은 나라를 월드컵 결승으로 이끈 중심이었습니다. 뛰어난 패싱 능력과 넓은 시야, 헌신적인 수비 가담까지 겸비한 미드필더로, 경기의 흐름을 읽고 조율하는 능력에서 타의 추종을 불허합니다. 대표팀에서는 175경기 이상, 2018 러시아 월드컵 준우승, 대회 골든볼 수상, 그리고 발롱도르 수상(2018)으로 메날두 시대를 잠시 멈춰 세운 인물입니다. 클럽에서는 레알 마드리드 소속으로 챔피언스리그 5회 우승, 라리가, 수퍼컵, 클럽월드컵 등 포함 25개 이상의 우승컵을 들어 올렸습니다. FIFA는 그를 “겉으로 드러나지 않지만 가장 강력한 중심”이라 표현하며, 많은 후배 미드필더들에게 본보기가 되는 존재로 인정합니다.

10. 레프 야신 – 골키퍼의 위상을 바꾼 남자

레프 야신은 지금도 골키퍼의 전설로 회자되는 인물입니다. 그는 소련 대표로 74경기에 나서며, 1960년 유로 우승, FIFA 월드컵 4회 출전, 그리고 1963년 골키퍼 최초이자 유일한 발롱도르 수상자로 기록됩니다. 검은 유니폼을 입고 그라운드를 지키던 모습에서 ‘검은 거미’라는 별명을 얻었으며, 270경기 이상 무실점 경기, 150회 이상 페널티킥 선방이라는 수치도 전설적입니다. FIFA는 그의 업적을 기리기 위해 ‘레프 야신 트로피’를 제정했고, 지금도 최고 골키퍼에게 그 이름을 수여합니다. 그의 존재는 단순한 수문장을 넘어, 골키퍼라는 포지션이 얼마나 중요한지를 세계에 각인시킨 사례입니다.

축구 역사상 수많은 선수들이 등장하고 사라졌지만, 그중 일부는 단순한 통계를 넘어 사람들의 기억에 남는 '레전드'로 자리 잡았습니다. FIFA가 선정하고 팬들이 인정한 이 10명의 선수들은 각기 다른 방식으로 축구를 정의했습니다. 그들의 경기는 하나의 예술이었고, 승패를 넘어 세상에 메시지를 전했던 순간이었습니다. 기록은 깨질 수 있지만, 영감은 오래 남습니다. 이 레전드들의 이름은 앞으로도 계속해서 축구의 언어 속에 살아 숨 쉬게 될 것입니다.